卒母という言葉を聞いたことがありますか。
子どもが独立して手がかからなくなった状態を、卒業に見立てた言葉なんですよね。
やっと自分の時間が戻ってくる、これからは好きなことができる。そんなニュアンスで使われることが多い言葉です。
でも、実際にそのタイミングを迎えた女性から聞く話は、おめでとうだけではないことも多いんです。
私の友人も、昨年の春に末の子が上京してから、なんとなく気持ちが落ち着かないと言っていました。
仕事も続けているし、特別に何かが変わったわけでもない。
なのに、夕飯を作ろうとして、ひとり分でいいんだと気づいたとき、なんか泣けてきた、と。
なんで泣いているんだろう、やっと自由になれたのにと、自分でも不思議だったみたいです。
調べてみると、同じような感覚を抱えているアラカン世代の女性は少なくありませんでした。
そこで、卒母後の寂しさの正体と、そこからどう気持ちを立て直していけばいいのかを調べてみることにしました。
なぜ卒母後に寂しくなるのか、その寂しさはどこから来るのか。そして、これからどう受け止めていけばいいのかを紹介していきますね。
卒母で寂しさを感じるのは自然な変化
子どもが巣立ったあと、家の中がしんとする感覚は、経験した方ならよくわかると思います。
毎朝交わしていた行ってらっしゃいがなくなる。
帰りの時間を気にしながら夕飯を作ることもなくなる。
夜、リビングから誰かの気配が消える。
そうした小さな変化が積み重なって、静かになったなという実感が、ある日ふっとやってくるんですよね。
毎日の会話が減ることで気づく日常の重さ
子育て中は、特に意識していなくても会話がそこにありましたよね。
今日どうだったとか、明日お弁当いるのとか、そんな他愛のない言葉のやりとりが一日に何度もあった。
それが急になくなると、家の中の空気までずいぶん違って感じられます。
友人も、子どもがいなくなってから、一人で声を出す機会がこんなに少ないとは思わなかったと言っていました。
一日を振り返ってみたら、誰ともほとんど話していなかった。そんな日があることに、あらためて気づいたそうです。
食事の準備が減るときのなんとも言えない感じ
夕飯の量を減らすことが、思った以上に気持ちにこたえるという話もあります。
長年、家族の分を考えて食材を買い、献立を考えてきた。
それが一人分でよくなったとき、料理の手間が減る嬉しさより先に、なんとも言えない虚しさがやってくる。
スーパーでいつもの量をかごに入れかけて、途中で手を止めてしまうこともあります。
母親役の終わりは突然やってくる
お母さんという役割は、気づかないうちに生活のあらゆるところに染み込んでいたんですよね。
子どもの体調を気にする、進路を心配する、帰りが遅ければ連絡を入れる。
そんなふうに誰かを案じながら過ごしてきた日常が、子どもの独立を境に大きく変わります。
それが喜ばしいことだとわかっていても、どこかぽかんとした感覚が残るのは不思議なことではありません。
20年以上続いてきた役割なのだから、気持ちがすぐに切り替わらなくても自然なんですよね。
バツイチだと家の静けさを強く感じることもある
パートナーがいない状態で一人親として走ってきた場合、子どもが家で一緒に過ごす大切な存在だったという方もいると思います。
子どもがいれば、それだけで家は誰かとともに過ごす場所でした。
その暮らしが変わると、同じ静けさでも以前とはまるで違って感じることがあります。
孤独というほど大げさではないけれど、一人になったことの重さがずしりとくる。そんな感覚を抱くこともあるんですよね。
ここで少し立ち止まって考えてみると、卒母後に寂しさを感じるのは、弱さでも変なことでもありません。
長いあいだ誰かを気にかけながら暮らしてきたからこそ、生活が変われば気持ちも揺れる。
自分だけがこんな気持ちなのかなと思っていた方も、その寂しさを無理に打ち消さなくていいんです。
寂しさの正体は子どもではなく役割の空白
卒母後の寂しさについて調べていくと、子どもがそばにいないことだけでは説明できない部分が見えてきました。
子どもそのものへの寂しさだけでなく、自分がこれまで担ってきた役割がなくなったことへの喪失感も重なっているんですよね。
世話をする目的が消えた
子育て中は、誰かのために何かをするという目的が常にそこにありました。
ごはんを作るのも、洗濯をするのも、家を整えるのも、それが誰かの役に立っているという実感とつながっていた。
その相手がいなくなると、同じ家事をしていても、これは何のためにやっているんだろうという感覚が生まれることがあります。
生活リズムが崩れやすい
子どもがいるあいだは、その生活リズムが自分のリズムにもなっていましたよね。
起きる時間、食べる時間、寝る時間。
そうした一日の区切りが、自然とそこにありました。
子どもが独立すると、いつ何をしてもいい自由が増える一方で、最初はその自由を持て余すこともあります。
何時に起きても誰も困らないとわかっているのに、なんとなく気力が出ない朝が続く。そんな変化を感じることもあるようです。
誰かの役に立つ実感が薄れる
誰かの役に立っていると感じることは、毎日を動かす理由の一つにもなりますよね。
それが子育てという形で20年以上続いてきたとしたら、その役割が変わったときに戸惑うのも無理はありません。
必要とされる場面が減ることで、自分の存在意義までふわっと宙に浮いたように感じることもあります。
友人も、じゃあ私は何のために毎日動いているんだろうって、ふと思ったそうです。
家に意味を感じにくくなる
子どもがいるあいだ、家は誰かが帰ってくる場所でもありました。
子どもが帰ってくる、ごはんが待っている、家族がそこにいる。
その暮らしが変わると、同じ家なのに、以前とは違って見えることがあります。
広さは変わっていないのに、どこか自分の居場所がないように感じる方もいるようです。
子どもが独立したあと、残った部屋をどうしたらいいのか迷っている方は、卒母後の子ども部屋を整理する考え方も参考にしてみてください。
空いた部屋を見るたびに寂しさが戻ることもある
卒母後、家の中で特に気持ちが揺れやすい場所が、子ども部屋だという話もあります。
ドアを開けるたびに、子どもがいた頃の記憶がよみがえってくる。
本棚に並んだ教科書や壁に残ったポスターの跡、ベッドの上のぬいぐるみ。
そこに残っている物を目にすると、子どもがいた頃の暮らしまで一緒に思い出してしまうんですよね。
子ども部屋が以前の暮らしを思い出す場所になっている
空間って、思っている以上に気持ちに影響するものなんですよね。
少し前まで子どもが使っていた部屋がそのまま残っていると、家の中は変わっていないように見えるのに、そこにいた人だけがいない。
毎日その前を通るたびに、その違いを感じることがあります。
友人の子ども部屋も、子どもが出ていってから一年近く経つのに、荷物がほぼそのままになっているそうです。
片付けたら、もう来ないみたいで嫌なんだよねと言っていました。
片付けたい気持ちはあっても、物を動かすことで、子どもと暮らしていた時間まで遠くなってしまうように感じることもあるんですよね。
だから、子ども部屋を見ると寂しくなるからといって、すぐに何とかしなければいけないわけではありません。
ただ、部屋を見るたびに気持ちが戻ってしまうなら、これからその部屋をどうするかは、寂しさとは分けて考えてみてもいいのかもしれません。
子ども部屋を残すのか、少しずつ整理するのか迷っている方は、先ほど紹介した記事で詳しく整理しています。
一人時間が増えたことに戸惑うのも卒母後の変化
卒母後、一人で過ごす時間が増えたことに戸惑う方もいます。
子育て中は一人になりたいと思う瞬間が何度もあったはずなのに、いざ一人になってみると、しんとした部屋が落ち着かない。
テレビをつけっぱなしにしたり、なんとなくスマホを見続けたり。
そんなふうに過ごしてしまう日もあるかもしれません。
でも、一人でいることが嫌になったというより、これまでとは時間の使い方がまるごと変わったことに、まだ慣れていない部分もあるんですよね。
子どもがいるあいだは、食事の時間も買い物へ行く時間も、休日の予定も、家族の都合を考えながら決めることが多かったと思います。
自分の都合だけで決められる時間は欲しかったはずなのに、急に増えると意外と持て余してしまうもの。
何も予定がない一日を前にすると、自由というより、何をしたらいいんだろうという気持ちになることもあります。
それも、卒母後の寂しさを強く感じる理由の一つなのかもしれません。
長いあいだ誰かと一緒に作ってきた生活から、自分一人の時間へ切り替わったばかりなのだから、すぐに上手な過ごし方を見つけなくてもいいんですよね。
ただ、一人で過ごす時間そのものが気になり始めたら、それは寂しさとは少し違う次の悩みです。
家の中で一人の時間をどう過ごせばいいのかについては、無理なく始められる小さな暮らし習慣を別の記事で紹介しています。
寂しさがなくなってから前を向かなくてもいい
ここまで卒母後の寂しさについて見てきましたが、最後に少し、私自身が感じていることをお伝えしたいと思います。
卒母って、ある日を境に気持ちまできれいに切り替わるものではないんですよね。
お母さんとして動いてきた時間が長かった分、その暮らしが変わったあとに寂しさが残るのは不思議なことではありません。
だから、早く慣れなきゃとか、せっかく自由になったんだから楽しまなきゃと思わなくてもいい。
寂しい日があって、その翌日は少し平気で、また何かの拍子に子どもがいた頃を思い出す。
そんなふうに行ったり来たりしながら、少しずつ今の暮らしに気持ちが追いついていくこともあるんだと思います。
友人も最近、以前ほど子どもがいないことばかりを話さなくなりました。
寂しくなくなったわけではないけれど、今日は何を食べようかなとか、週末はどうしようかなとか、そんな話が少しずつ増えてきたんですよね。
子育てが終わったからといって、すぐにこれからの人生を決める必要はありません。
まずは、今感じている寂しさがどこから来ているのかを知る。
子どもがいないから寂しいと思っていた気持ちの中に、会話が減ったことや、誰かのために動く時間が少なくなったこと、母親として続けてきた役割が変わったことも混ざっていた。
そうわかるだけでも、自分の気持ちの見え方は少し変わってきます。
その先で、部屋のことが気になったり、一人で過ごす時間をどうしようと思ったり、今の暮らしそのものに違和感を持ったりすることもあるでしょう。
それは、そのときに一つずつ考えていけばいいこと。
今はまず、寂しいと感じている自分を急いで次へ進ませなくてもいいんじゃないでしょうか。
まとめ
今回の記事では、子どもが独立して家が静かになり、自由になったはずなのに寂しさが消えないのはなぜなのか、その気持ちの正体を整理してきました。
毎日の会話が減り、食事が一人分になり、子どもの帰宅時間を気にすることもなくなる。
一つひとつは小さな変化でも、何十年も続いていた日常が変われば、家の中の感じ方まで違ってくることがあります。
卒母後の寂しさには、子どもがそばにいなくなったことだけではなく、世話をする機会が減ったことや、生活リズムの軸が変わったこと、誰かのために動くという母親としての役割が一区切りついたことも重なっています。
だから、寂しいからといって、いつまでも子離れできていないと決めつけなくてもいいんですよね。
子ども部屋を見ると気持ちが戻ったり、一人の時間を持て余したりするのも、これまでの暮らしが変わったことを実感する場面の一つです。
部屋をこれからどうするか、一人の時間をどう過ごすか、今の暮らしをどう整えていくかは、寂しさの正体が少し見えてきてから、一つずつ考えていけばいいこと。
卒母したからといって、すぐに新しい自分にならなくても大丈夫です。
まずは、今感じている寂しさの中に何があるのかを知る。
そうやって自分の気持ちが少しずつ見えてくれば、これからの暮らしにも自然と目を向けられるようになるんじゃないでしょうか。
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